Période d'essai en intérim : durées, renouvellement et rupture

Une période d'essai possible, pas automatique

En intérim, le contrat de mission peut prévoir une période d'essai — mais elle n'existe que si elle est écrite : sa durée fait partie des mentions obligatoires du contrat de mission. Pas de clause, pas d'essai : sans mention écrite, la mission s'applique pleinement dès le premier jour.

Son rôle est le même que dans un CDI, mais à l'échelle d'une mission : l'entreprise vérifie que tu tiens le poste, et toi tu vérifies que le poste te convient — conditions, cadence, sécurité. Sur les missions courtes, c'est ce mécanisme qui sert de « clause de souplesse » : chacun peut tester la collaboration avant de s'engager sur toute la durée.

Les durées légales, par durée de mission

La durée de la période d'essai est d'abord fixée par la convention collective ou un accord applicable. À défaut, le Code du travail (article L.1251-14) la plafonne selon la durée initiale du contrat de mission :

• Mission d'un mois ou moins : 2 jours ouvrés maximum.
• Mission de plus d'un mois et jusqu'à deux mois : 3 jours ouvrés maximum.
• Mission de plus de deux mois : 5 jours ouvrés maximum.

Des jours ouvrés, pas des jours calendaires

Le ministère du Travail exprime ces durées en jours ouvrés : ce sont les jours effectivement travaillés qui comptent, pas les jours calendaires. Un essai de trois jours sur une mission qui démarre un lundi court donc jusqu'au mercredi soir — même si le week-end suit. Le décompte démarre au premier jour de travail réel.

Conséquence pratique : une mission de trois semaines relève du barème « un mois ou moins », soit 2 jours d'essai maximum. C'est la durée initiale prévue au contrat qui fixe la tranche, pas la durée finalement réalisée.

Salaire et droits pendant l'essai

Pendant l'essai, ta rémunération ne peut pas être différente de celle prévue au contrat de mission (article L.1251-15 du Code du travail) : même taux horaire, mêmes primes. Et chaque heure d'essai est payée — la « journée d'essai gratuite » n'existe pas : si tu travailles, tu es payé.

Tes autres droits sont identiques au reste de la mission : équipements de protection selon le contrat, égalité de traitement avec les salariés de l'entreprise utilisatrice, couverture accident du travail dès la première heure.

Rompre pendant l'essai : les règles changent

Pendant la période d'essai, la rupture est beaucoup plus libre qu'ensuite. Hors essai, une agence qui rompt la mission avant le terme doit te proposer un nouveau contrat dans un délai de trois jours ouvrables, ou te garantir la rémunération restant à courir — cette protection ne s'applique pas pendant l'essai, où la rupture est possible sans ces obligations.

Précision importante : c'est l'agence — ton employeur — qui rompt le contrat de mission, pas l'entreprise utilisatrice. Si le client te demande de partir, signale-le immédiatement à l'agence : c'est à elle de formaliser la fin de la mission et de te remettre tes documents.

Toi aussi tu peux arrêter pendant l'essai. Préviens l'agence immédiatement, par téléphone puis par écrit, pour garder une trace et préserver ton référencement : en intérim, la réputation de fiabilité décide des missions suivantes.

Attention à la conséquence sur les indemnités : partir à ton initiative — même pendant l'essai — supprime l'indemnité de fin de mission (IFM), alors qu'une rupture décidée par l'agence ou l'entreprise la laisse due. En revanche, l'indemnité compensatrice de congés payés reste due dans tous les cas pour les jours travaillés : elle compense des congés acquis, quel que soit le motif de la fin de mission.

Renouvellement et cas particuliers

Une même mission ne peut pas comporter deux périodes d'essai : un avenant qui prolonge la mission ne recrée pas un nouvel essai. En revanche, une mission différente — autre poste, autres tâches — peut prévoir sa propre période d'essai, même chez le même client ou avec la même agence.

Cas fréquent et favorable : l'embauche en CDI par l'entreprise utilisatrice. Le temps de mission effectué chez elle dans les trois mois précédant l'embauche est déduit de la période d'essai du CDI et pris en compte dans ton ancienneté — ta mission compte double.

À ne pas confondre : la période d'essai est distincte de la clause qui permet d'avancer ou de reporter le terme de la mission — cette « souplesse du terme » joue sur la date de fin (un jour de marge pour cinq jours de travail, dans des limites légales), pas sur l'évaluation du salarié.

L'essai n'est pas un droit de rupture absolu

La période d'essai sert à évaluer les compétences au poste : une rupture motivée par autre chose — un différend personnel, une absence liée à un accident du travail, une discrimination — peut être contestée comme abusive devant le conseil de prud'hommes. En pratique, les litiges portent surtout sur la justification réelle de la fin de mission.

Après une rupture pendant l'essai, l'agence te remet les documents de fin de mission comme pour toute fin de contrat : certificat de travail, attestation destinée à France Travail et reçu pour solde de tout compte. Ces documents conditionnent l'ouverture ou la reprise de tes droits au chômage entre deux missions — réclame-les s'ils tardent.

Ce qu'il faut vérifier avant de signer

Avant de parapher le contrat de mission, quatre points méritent une vérification :

• La durée de l'essai est écrite dans le contrat — une annonce orale ne suffit pas.
• La durée annoncée respecte le barème : 2, 3 ou 5 jours ouvrés selon la durée prévue de la mission.
• Le taux horaire et les primes pendant l'essai sont identiques au reste de la mission.
• L'essai est justifié : si tu as déjà tenu exactement ce poste chez ce client, interroge l'agence sur son utilité.

Questions fréquentes